O tabaco é originário da América do Sul a partir de plantas do género Nicotina de onde é extraída a substancia denominada Nicotina. Foi um médico francês chamado Nicot (de onde o nome nicotina) que o tornou conhecido para tratar as enxaquecas da Rainha Catarina de Médicis. Desde 6000 A.C. que estas plantas crescem nos continentes americanos e a civilização Maia (1400 A.C.) acreditava que o tabaco tinha poderes medicinais utilizando-o regularmente em cerimónias religiosas. Os Espanhóis trouxeram-no para a Europa no inicio do séc. XVI depois das viagens de Cristóvão Colombo e, após seca das folhas era mascado ou aspirado sob forma de rapé, atitude que era socialmente apreciada nos grandes eventos. A introdução do tabaco em Inglaterra deveu-se ao corsário Francis Drake em 1585 e o uso do cachimbo foi iniciado pelo navegador Walter Raleigh. Já no Século XVII surgiram preocupações em relação ao consumo do tabaco, mas o factor económico foi preponderante, e os países que de inicio, colocaram problemas sobre os malefícios para a saúde, rapidamente os esqueceram em benefício do lucro que cobravam nos impostos. Antes da primeira guerra mundial o cancro do pulmão era raro e poucos médicos o conheceram durante a sua vida clínica, mas após a disseminação do consumo de tabaco fez explodir a doença sobretudo nos EUA.

Os principais produtores de tabaco são; Cuba, Republica Dominicana, Brasil, Equador, México, Estados Unidos da América, Camarões e Indonésia.
A Nicotina é a substancia mais relacionada com a dependência física do consumo do tabaco, já que se trata de uma droga psicopata poderosa que altera o metabolismo e diminui o apetite, porque aumenta os níveis sanguíneos de açúcar e cuja duração média no sangue é inferior a duas horas, o que estimula o fumador para um novo cigarro. É evidente que a quantidade de Nicotina absorvida pelo organismo depende do tipo de tabaco e da sua inalação ou uso de filtros. Mas a ideia de que fumas charutos é menos prejudicial para a saúde, por não haver inalação activa do fumo foi desmascarada pelo Instituto Nacional do Cancro dos E.U.A. que associam esse consumo ao aumento do número de tumores na cavidade oral (lábio, língua, bochechas, oro faringe), no esófago, restante laringe e pulmão.

Alem da Nicotina o tabaco possui outras substancias cancerígenas tais como o Alcatrão que leva á formação de coágulos nos vasos sanguíneos e consequentes doenças cardíacas e do sistema nervoso central, o Monóxido de Carbono que diminui a capacidade de transporte do oxigénio pela hemoglobina, o Ácido Cianídrico que destrói a mucosa dos brônquios, para lá de outras inúmeras substancias tóxicas. Talvez o efeito menos referido do consumo de tabaco, mas nem por isso menos importante è a sua responsabilidade na infertilidade, na erecção dos homens e no nascimento dos bebés de baixo peso e aborto em mulheres. Também o tabagismo passivo está relacionado com a síndrome da morte súbita infantil. A incidência de impotência sexual é aproximadamente 85% maior em fumadores masculinos do que não fumadores. As doenças ligadas ao tabagismo matam 440 mil Americanos (USA) por ano, o que corresponde a 1205 por dia, sendo a causa de morte o cancro (pulmão, rim, laringe, mama, bexiga, esófago, pâncreas estômago, fígado, vias biliares, cólon) as doenças cardiovasculares, e as doenças respiratórias crónicas.

OMS considera que depois da fome e da malária o consumo de tabaco é a principal causa de morte no Mundo, com cem milhões de mortos no séc. XX e uma previsão de 1 bilião no séc. XXI. Segundo a Fundação Portuguesa de Cardiologia, na Europa o fumo de tabaco é responsável por um milhão e duzentos mil mortos anuais prevendo-se que em 2020 este número ascenda a 2 milhões. Calcula-se que em Portugal cerca de 25% da população fuma, sendo referido que o grupo de profissionais relacionados com a Saúde está entre os principais consumidores. Termino referindo que mesmo sem fumarem, os que estão sujeitos ao fumo do tabaco podem ter níveis elevados de Nicotina no sangue (Doseado através da cotidina, seu principal metabolito). Não é preciso portanto fumar, basta que o fumo do tabaco esteja em contacto com a saliva e provocar todos os danos dai recorrentes. Curiosamente o único país do Mundo aonde a venda do tabaco é ilegal é o Butão. Julgo que ainda não é tarde para reduzir uma mortalidade previsível.
O exemplo deve começar pelos profissionais de saúde.